Se hunde una embarcación norcoreana entre Corea del Sur y Japón: un tripulante continúa desaparecido

Una embarcación auxiliar vinculada a un mercante norcoreano se hundió con cuatro personas a bordo. La Guardia Costera japonesa localizó a tres de ellas mientras Corea del Sur desplegó medios de búsqueda por razones humanitarias.

Una embarcación auxiliar vinculada a un buque mercante de Corea del Norte se hundió este jueves en las aguas situadas entre Corea del Sur y Japón, provocando una operación internacional de búsqueda y rescate en la que han participado medios japoneses y surcoreanos.

Cuatro personas se encontraban a bordo de la pequeña embarcación cuando se produjo el accidente. Tres fueron posteriormente localizadas por la Guardia Costera de Japón, mientras las autoridades continuaban buscando al cuarto ocupante.

Según la información facilitada por las autoridades surcoreanas a la agencia Yonhap, el incidente se produjo aproximadamente a 200 kilómetros al sureste de Pohang, frente a la costa oriental de Corea del Sur.

La Armada surcoreana comunicó el hundimiento a la sede regional de la Guardia Costera alrededor de las 10:50 horas del jueves, poniendo en marcha un dispositivo de búsqueda en la zona.

Japón localizó a tres de los cuatro ocupantes

Inicialmente, los cuatro ocupantes fueron considerados desaparecidos.

Corea del Sur solicitó entonces cooperación a los centros de coordinación de rescate de Japón y Rusia y movilizó dos patrulleras de la Guardia Costera, una aeronave, unidades navales y otros medios hacia la zona.

Poco después llegaron las primeras noticias desde Japón.

La Guardia Costera japonesa informó de que había localizado a tres de las cuatro personas que viajaban en la embarcación.

La información publicada posteriormente por Associated Press, citando directamente a las autoridades japonesas, aporta algunos detalles adicionales sobre el incidente.

Según esta versión, la pequeña embarcación estaba siendo remolcada por un carguero norcoreano cuando terminó hundiéndose. El mercante ha sido identificado como el Kum Ya.

La Guardia Costera japonesa sitúa el lugar del accidente aproximadamente a 104 kilómetros al suroeste de Nishinoshima, una de las islas Oki, dentro de la zona económica exclusiva japonesa.

Las referencias geográficas ofrecidas por Japón y Corea del Sur describen el incidente desde puntos costeros diferentes, pero sitúan el operativo en la extensa zona marítima que separa ambos países.

Corea del Norte pidió ayuda a Japón

Uno de los detalles más llamativos del suceso es que fue la propia Corea del Norte la que solicitó asistencia a las autoridades japonesas.

Según la Guardia Costera de Japón, el Centro de Coordinación de Salvamento norcoreano comunicó a su sede regional en Kioto que cuatro personas habían caído al mar.

Japón desplegó posteriormente patrulleras y aeronaves para intentar localizarlas.

La cooperación resulta especialmente significativa teniendo en cuenta que Pyongyang y Tokio no mantienen relaciones diplomáticas normales y sus relaciones continúan marcadas por décadas de tensión política, el programa nuclear y balístico norcoreano y la cuestión todavía abierta de los ciudadanos japoneses secuestrados por Corea del Norte.

En una emergencia marítima, sin embargo, los mecanismos internacionales de búsqueda y salvamento permiten que países con relaciones políticas muy deterioradas cooperen para intentar salvar vidas.

Corea del Sur se suma a la búsqueda

La Guardia Costera surcoreana también desplegó medios en la zona.

Las autoridades de Seúl explicaron que su participación responde a los principios internacionales y humanitarios de búsqueda y rescate marítimo, independientemente de que la embarcación estuviera relacionada con Corea del Norte.

La Guardia Costera surcoreana movilizó patrulleras y medios aéreos mientras continuaba la búsqueda del ocupante que no había sido localizado.

Las autoridades japonesas, por su parte, continúan investigando las circunstancias exactas en las que se produjo el hundimiento y la relación concreta de la embarcación auxiliar con el carguero norcoreano Kum Ya.

Tampoco se ha aclarado públicamente cuál era la función de la pequeña embarcación ni por qué estaba siendo remolcada por el mercante.

Incógnitas sobre los ocupantes

Existen además algunos detalles que todavía requieren cautela.

Associated Press informó, basándose en la Guardia Costera japonesa, de que de las tres personas localizadas dos estaban conscientes mientras una tercera era considerada presumiblemente fallecida.

Por tanto, aunque inicialmente las informaciones surcoreanas hablaron de tres personas “rescatadas”, eso no implica necesariamente que las tres se encontraran con vida.

Las autoridades tampoco habían confirmado inicialmente la nacionalidad de todos los ocupantes.

Por este motivo, NKDiario evita por el momento identificar a las cuatro personas como ciudadanos norcoreanos y se refiere a ellas como ocupantes o tripulantes de una embarcación vinculada a un mercante norcoreano.

Mientras continúan las investigaciones sobre las causas del hundimiento, el episodio ha provocado una poco habitual operación de cooperación marítima entre Corea del Norte, Japón y Corea del Sur en unas aguas habitualmente asociadas a tensiones militares y políticas.

En esta ocasión, sin embargo, la prioridad ha sido otra: encontrar a las personas que viajaban a bordo.